專欄作家，《黑暗文藝復興》一書的作者史蒂芬‧格林巴拉特，9月11日投書紐約時報，以「我們正在目睹一個科學超級大國的自我毀滅」為題，公開向美國喊話，警示川普正在毀滅美國的科學大國地位，而中國必會起而代之。

20世紀50年代的美國學童，被反覆灌輸「臥倒並掩護」(duck and cover)的指令。當時電視上會出現一隻名叫伯特的聰明烏龜，一有危險跡象，它就縮進殼裡。上課時，老師一聲令下，學生就會學伯特烏龜，用手護住頸部，鑽到課桌下，以保護學童免受隨時可能到來的核襲擊。儘管可能徒勞無功，最後還是乖乖照做。面對威脅的焦慮，還能怎麼辦？

1957年10月，蘇聯成功發射第一顆人造衛星「斯普特尼克一號」，引發了美國異常的焦慮，後來被稱之為「斯普特尼克效應」。1958年，艾森豪威爾總統簽署了《國防教育法》。積極介入聯邦政府干預教育領域，以全國之力，全面投入科學研究，真的讓美國成為領導全球的科技領袖，獨領風騷數十年。

但是，根據2024年度的「自然指數」，統計全球前10名科研機構，通過頂尖科學期刊的論文貢獻量，排名如下：

名次	國家	機構	貢獻度	數量
1	中國	中國科學院	未明確	未明確
2	美國	哈佛大學	未明確	未明確
3	中國	科學技術大學	850	2609
4	中國	浙江大學	819	2118
5	中國	北京大學	812	3080
6	中國	科學院大學	793	3925
7	中國	清華大學	769	2526
8	中國	南京大學	755	1864
9	德國	馬克斯·普朗克學會	未明確	未明確
10	中國	上海交通大學	713	936

表中的未明確，難以估算，但了解其份量。

10年前，中國科學院是唯一躋身前十的中國機構。如今，前10名中有8個機構來自中國。這難道不是新的「斯普特尼克效應」？當年美國「集中力量辦大事」，「全國一盤棋」，因應斯普特尼克效應而團結一心，投身科研，創造時代。面對如今的中國，我們卻看到一個分裂嚴重、迷失方向的美國。當下的領導人對與其政治或經濟利益相悖的科學共識漠不關心，除了敵視移民，無法再吸納全球菁英，還執意削弱那些聲譽卓越的研究型大學，如削減聯邦政府數十億美元的科研與醫學研究經費。美國如今的威脅來自內部，而除了極少數例外，美國高校的領導者，所做的也不過是「卧倒並找掩護」。

如今美國迫切需要更多訓練有素的物理學家、化學家、數學家、航空航天工程師、電氣工程師、材料科學家，以及其他眾多STEM(科學、技術、工程、數學)領域的專家。政府明白，要實現這一點，就必須向學校和大學注入巨額資金，而不是臥倒在課桌下。 

1962年以前，《國防教育法》資金的受助者，必須簽署一份宣誓書，聲明自己不支持任何試圖推翻美國政府的組織。然而國會中的南方種族隔離主義者擔心，部分資金可能被用於推動廢除種族隔離，於是添加了一項條款，規定該法案的任何內容，都不得允許聯邦政府支配學校的課程、教學、管理或人事安排，這是由錯誤動機促成正確政策抉擇的典型時刻之一。

這部法案透過向有需要的申請者提供低息貸款，在推動全國高校多元化方面發揮了重要作用，並在客觀上挑戰了限制猶太裔、亞裔、黑人、波蘭裔及義大利裔等弱勢群體入學的政策。

當年《國防教育法》以巨額稅收編列預算投入美國的高等教育，不論人文、社會、科技醫學等領域，科學家、醫學研究人員、武器工程師、社會學家、歷史學家、哲學家和詩人等，各類人才輩出。美國大學的獨特結構打破了STEM（科學、技術、工程、數學）與其他學術領域的壁壘，締造了美國多元、多維度的成就。

到1990年代，美國大學已成為全球文化的標竿——其學術廣度令人艷羨，深度令人望塵莫及，學術自由備受推崇。世界各地的留學生，將其視為自由探索與學術威望的頂峰，趨之若鶩。而且大學相對遠離直接政治干預，促成了美國大學發展，成為受人尊崇、效仿的典範。

如今美國體整個高等教育事業，深陷困境。川普政府以多所大學校園出現支持巴勒斯坦示威活動為由發難，指控精英大學反猶。現在，攻擊的理由已轉向抨擊平權法案、多元化倡議、自由派偏見等議題。科學研究遭到縮減；博士後獎學金被突然取消；實驗室被關閉、簽證被拒。這種對科學事業的破壞已產生全球性影響：無論是衛生部長羅伯特·甘迺迪取消近5億美元的mRNA研究經費，還是抹去全球氣候研究人員依賴的數據。我們永遠無法知道：如果實驗室燈光未熄，哪些疾病或許已經被治癒，又有哪些技術進步或許已經誕生。

格林巴拉特感慨地寫道：「我們為何要放棄這些真正使美國偉大的大學？」「為何要揮霍世界對我們這一輝煌成就的欽佩？」「為何要危及那些致力於治癒癌症、完善義肢、探索深空或測試人工智慧極限的實驗室？」

接著，他下結論說：

「美國贏得的諾貝爾獎數量，遠遠超過包括中國在內的其他國家，這不僅因為慷慨的資助，還因為我們的學術文化鼓勵並獎賞創新與冒險，以及我們吸引了來自全球的傑出研究人員。」

客觀且實事求是地說，美國大學仍舊擁有巨大的優勢：雄厚的資源、自治權，以及充滿樂趣的想像自由。美國各名校，仍是世界各地的學生所嚮往的學術高地。但以川普為首的美國政府，正在加速摧毀這座曾經光輝的殿堂。時間不會等美國，這期間，中國已從追趕到並駕齊驅，正在迎頭趕上。學術研究的質量及數量，正在向中國傾斜，既是趨勢，也是必然。