面朝黃土背朝天，是形容陝北黃土高原人民為生存，必須與天爭與地鬥的生存困境。生活在窯洞，又必須在缺水含沙的黃土地農耕謀生，苦啊！要活下去就是難啊！黃土高原若不變，土地更貧瘠，民生更辛苦。治沙改變黃土高原，為陝北人生存的重要課題。
黃土高原，是中國文化的重要發源地，其位於中國西北部，橫跨多個省區，主要包括陝西、山西、河南、青海、甘肅、寧夏、內蒙古等地。這片廣袤的土地，其土壤具有獨特的垂直壁立性，風積而來，土層深厚，乾燥時非常堅固，能像岩石牆壁般直立著，使得居民可以挖掘建造窯洞居住，形成一種獨特的地理風貌。
古代這裡的自然環境，遠優於今天，根據文獻和考古，當時的山上有繁茂的森林，自然條件豐饒。時過境遷，到了近數百年來，卻被視為「最不適合人類生存的地方之一」。生態環境惡化，除了自然的氣候環境變遷，變得更冷、更乾旱之外，就是人類為了生存，對自然界的不當利用。讓這片古老的蒼翠土地，成為乾旱漠地和黃土地。
如今人們又為了生存發展，必須改善黃土高原的生態環境，採取：旱作梯田、淤地壩、植樹造林、植被自然恢復等方法。其中旱作梯田與淤地壩的組合，發揮了很大的效果。旱作梯田與北方梯田有所不同，其山頂保留了一小片灌木林，山腰梯田的田埂上生長著茂盛的雜草，溝底設有淤地壩。先透過山頂的灌木林、山坡上的梯田來攔水截土，即使有些地方沒有完全攔截，山腳的淤地壩也能發揮阻攔作用。
六盤山古稱「隴山」，從 70 年代開始，不斷進行植樹造林，如今連綿山巒，鬱鬱蔥蔥，成為守護黃土高原的綠色屏障。陝西延安市，自 70 年代以來，全市種植了 3,500 多萬畝的樹，植被覆蓋率大幅提升，有效改善了當地的生態環境；榆林市米脂縣推動全民義務植樹活動，因地制宜，配合土質、光照等條件，成功種植了蘋果等作物，也改善了當地的生態環境和農業發展。只是可惜不能進口台灣，否則我們就能享用到改善黃土為綠地種植的優質蘋果，有的又脆又甜，皮薄水份多，而且物美價廉，絕對優於日本、美國進口台灣的蘋果。除了植樹造林，專家利用菌根生物資源和技術，在植物、菌根、土壤三者之間進行研究，取得植被自然恢復與生態系統重建的創新成果。
經過了種種的努力，黃土高原的生態環境也發生了顯著的變化。黃河含沙量從 70 年代的 16 億噸，減少到近年來的 2 億噸；植被覆蓋率亦從 70 年代的 23%，增長到現在的 64.5%。如今，隨著黃土高原由「黃」轉「綠」，這片土地不僅生態環境得到了修復，也帶動了當地的經濟興旺，甚至還成為了鄉村旅遊的熱門目的地。人們在這裡可以欣賞到壯麗的自然風光，感受到豐富的人文歷史，同時也可以享受到濃郁的農村風情。這片曾被評論為「最不適合人類生存的地方之一」的土地，正因為人們的努力和智慧，而逐漸轉變成為一片綠意盎然的寶地。