發明蒸氣火車的英國，曾以劃時代的速度，引領世界前進。上世紀末，英法海底隧道的通車，堪稱是工程史上的偉大創舉。不過，迄今為止，英國只有一條從英法海底隧道入口連接倫敦，總長僅108公里的高鐵一號線，由時速可達250公里的歐洲之星營運。
中國俗話說：想致富，先修路。嚐過甜頭的英國，也有再創輝煌的宏大願景。2007年，工黨執政時期，英國交通部公布興建高鐵二號線（HS2）的計畫，並為此成立了「二號高速鐵路公司」。HS2初期的路線是從倫敦到伯明翰，總長220公里，預算為150億英鎊。
二號線原本預定在2011年動工，時任倫敦市長的鮑里斯強生，曾嚴詞痛批此工程會讓英國政府破產。強生市長還以高鐵施工會妨礙2012年倫敦奧運形象為由，強烈反對開工。10多年後，擔任首相的鮑里斯強生，力排眾議，為HS2再次增加預算護航，並說此工程是「英國最偉大的交通革命」。
事實上，高鐵二號線從計畫公布至今，可說是命運多舛。歷經多次的路線設計變更、土地徵收遲緩、環保團體抗議、地方政府及民代諸多介入及干預等過程，各種阻撓理由，千奇百怪。從保護古樹、保育野生動物、經費分擔、路線爭議、站點設置等，一堆「只有想不到，沒有做不到」的阻礙，導致二號線的開工日期一再延後，總預算更暴增為7倍：
- 2015年時，二號線公布二期工程計畫，以伯明翰為節點，向東北延伸至曼徹斯特，向西北延伸至利茲，總長擴增為760公里，總預算暴增為557億英鎊；
- 2018年，英國交通部為應付政治壓力，加速土地徵收，卻錯拆一大片民房，起因竟是施工隊用的是2011年的舊地圖。至此，總預算增至720億英鎊；
- 2019年，為繞開100多處文物及賠償損毀的古蹟，預算增加到980億英鎊；
- 2020年，砍掉東北線，從伯明翰至利茲的200公里路線；
- 2022年，因疫情與戰爭導致高通膨，預估總工程款將暴增到1080億英鎊。
2023年9月，強生前首相投書《每日電訊報》，批評蘇納克政府因財政吃緊，考慮砍掉伯明翰至曼徹斯特的北部線路，是「愚蠢且短視的決定」。強生說，「在北京大學的政治課程中，會討論西方政治體制的弊端，而他們引用的例子，就是英國。…令人沮喪的是，我們無從反駁，因為他們說的都是真的。在同樣的時間段內，中國修建了4萬多公里的高鐵，而我們的進度是零。」
其實強生的說法也苛刻，因為二號線終於在2020年9月動工，迄今完成了30公里的長度。不過，話說回來，命運跌宕起伏的二號線，竟熬走6位首相、11位交通大臣，連英皇都換人了。預算從150億英鎊一路狂增至1080億英鎊，挑戰英國脆弱的財政；且因兩黨政爭，最終線路長度仍在未定之際，真是英國奇蹟啊！