一聲槍響，一顆子彈，一面國旗，三聲「FIGHT」，一張照片改變了美國的命運，竟與硫磺島紀念雕像詭異的疊合，以一種弔詭的姿態隱喻愛國與英雄主義。美國共和黨總統候選人川普在競選造勢場合遭到槍擊，從此，他過去的種種功過是非，再無人論。 川普成為支持者瘋狂力挺的天選之子，也改變了他的副手人選策略，不再是互補，而是強化。
15日晚間，川普便現身共和黨全代會，宣布他的副手人選──現年39歲的俄亥俄州參議員范斯（J. D. Vance）。 范斯是誰？川普為何欽點他搭檔競選？
范斯來自肯德基州鐵鏽區底層藍領家庭，母親16歲生下他後，多次結婚、離婚，且長期吸毒。他的青少年時期，周遭的成年人多陷在低薪、失業、家暴、酗酒、毒品中掙扎。范斯在高中畢業後加入海軍陸戰隊，曾被派往伊拉克服役。因為美國是募兵制，軍方為了吸納兵源，凡自願參軍滿三年，就能免費讀大學。這也是鐵鏽區青年常見的選擇，為美國的海外軍事行動當兵換前程。
退伍後，他進入俄亥俄州立大學就讀，在校期間便擔任俄亥俄州共和黨參議員的助理。後來他申請到耶魯大學法學院，第一年的導師是知名的「虎媽」蔡美兒。蔡鼓勵范斯寫作，他從自身成長經驗結合社會觀察，於2016年出版自傳《絕望者之歌》（陸版書名為《鄉下人的悲歌》），一躍成為暢銷書作者，還將這本書的電影版權賣給線上影音龍頭Netflix。《紐約時報》說《絕望者之歌》是「幫助理解川普勝利的六本最佳書籍之一」；《華盛頓郵報》評價范斯是「鐵銹地帶的聲音」。范斯後來自己成立科技創投公司，也持續關注鐵鏽區藥物濫用問題，並成立了基金會。
2016年的美國大選，范斯曾批評川普是「美國的納粹」。值得注意的是，他並非否定川普的政見，而是反對他的執行方式。川普當選後，他向川普道歉。他從「川黑」變成「川粉」，從批評民粹主義到自己成為民粹主義，只花了四年的時間。尤其在「國會山莊暴亂」後，他力挺川普「拜登偷走選舉」的說法。2022年的期中選舉，他以共和黨身分選上參議員。任期內他力挺針對谷歌、亞馬遜、推特(現為X)、臉書(現為META)等網路巨頭，展開反壟斷調查。
有專家評論，范斯對川普的忠誠，是他晉升副手的主因之一。不過，相較於拜登搭檔賀錦麗，有年齡、性別及族群上的互補效應；川普搭檔范斯，更像是強化川普的MAGA路線。MAGA的核心是本土主義、保護主義以及隱含的白人至上主義。支持MAGA的群體，大多是被貶抑為「White Trash」(白垃圾)的鐵鏽區底層白人。范斯的成長經驗，與MAGA群體高度重疊；而他的奮鬥歷程，又相當契合美國傳統價值，再加上年輕的優勢，幾乎是一個擁有完美人設的人型吸票機。
2016年，政治素人川普，打破了兩黨的建制派菁英長期壟斷美國政壇的局面。執政後，更以一人之力裹脅整個共和黨，卸任後，他仍具有左右共和黨的影響力。川普欽點范斯作為副手，不僅可強化MAGA群體的認同，更有在未來延續川普路線的考量。說范斯是川普的完美搭檔、MAGA路線的天選接班人，一點也不為過！