美援，是第二次大戰後，開發中、未開國家，尤其是亞非、拉丁美洲新興國家最期盼的禮物。
美國到了，美國的要求也來了，天下當然沒有白吃的午餐，也沒有白拿的美援。
美國的國力隨美援擴張，美國的影響力進入接受美援的國家，重者，政變革命建立新美政權，輕者，建立該國親美勢力。 美援不好拿，就如美國國會剛通過支援含台灣在內的印太經費，這筆要撥了禍福之間，台灣人要有智慧面對，不是「有錢就好」，因此，我們有必要了解一下美援的意義。
美國一直是全球最大的對外援助國，美國的對外援助，當然是美國優先以實現美國利益最大化為首要考量，其次才是廣大受援發展中國家的利益和發展。這是合理的戰略思維。
1949年，美國杜魯門總統提出，針對亞非拉地區，實行經濟技術援助「第四點計畫」，是美國對發展中國家援助的開始。援外是真，能否照顧到美國利益才是重點。現實主義理論之父、美國政治學家漢斯·摩根索指出，「對外援助與外交、軍事政策和宣傳一樣，都是國家的政治武器」。
美國深受現實主義國家利益理論的驅使，冷戰時期，美國對外援助的主要目標，是遏制共產主義傳播、鞏固美國霸權。「9‧11」事件後，援助目標轉向全球反恐、保障美國安全。川普政府時期，強調「美國優先」，更落實其意義。拜登上任之後，對外援助預算逐年上升，卻更集中在實現美國戰略和國家安全目標。
美國國際開發署（USAID）署長鮑爾聲稱，「反映了發展和人道主義援助，有其推進美國全球利益方面的重要性，有關投資將為美國國家安全和經濟發展帶來豐厚回報。」USAID署長史上首次被任命為白宮國家安全委員會常任委員，凸顯援助在推行美國國家安全戰略中的重要作用。
美國前國防部長詹姆斯·馬蒂斯坦言：「美國的對外援助不是慈善，是對自身安全的戰略投資。」
綜觀二次大戰後，在亞洲接受美援的國家及地區，台灣、南韓是少數將美援妥善運用發展成功的例子，但也成為美國維護其在東亞戰略利益的工具。至於越南，最後南越被越共統一。菲律賓，從亞洲的民主櫥窗，變成櫥窗裡的民主。美援不好拿，拿了是要付代價的。