新疆維吾爾自治區的塔克拉瑪干沙漠，位於新疆塔里木盆地之內，被天山山脈、崑崙山脈和阿爾金山脈團團圍住，加上複雜的地質原因，形成了大面積的沙漠地帶，這也是中國面積最大的沙漠，佔地35萬平方公里，大約是10個台灣島這麼大。 這片一望無際的沙漠，一旦起風，黃沙形成的沙塵暴便會將所到之處的一切淹沒，變成死亡之海。
自古以來，穿越塔克拉瑪干就是不敢想像的事，更別說修路了。 然而，就在這樣不利於生存的環境下，一條縱穿塔克拉瑪干腹地的沙漠公路誕生了，而且還持續營運近30年，這是大陸第一條沙漠公路，也被稱為奇蹟公路。
沙漠特有的造路工法
修建這條公路首先面臨一個難題 – 修路材料從何而來？沙子雖是常見的修路材料，但塔里木盆地的沙子卻像麵粉一樣過於細碎，不適合修建公路。而若要將合適的材料從其他地方運至塔克拉瑪干，成本將高得難以想像。
為解決此困難，相關工程單位幫塔克拉瑪干量身訂做了獨家工法：首先將沙子壓實，再鋪上一層由合成纖維組成的土工布，接著鋪上由沙漠邊緣戈壁開採的石料，形成堅硬路基。最後再鋪上一層瀝青路面。這種工法充分利用沙漠現有材料，大幅降低修路成本。
1995年，經歷5年籌備與修建，全長522公里、北從輪台，南至民豐縣的沙漠公路，正式通車，其中沙漠路段長達446公里，是當時世界上流動沙漠中建造的最長的公路。但是公路兩旁環繞著無數沙丘，最高者超過300米，宛如巨大金字塔，既是絢麗風景，也是公路的最大隱患，是必須克服的問題，否則一陣風，就把建好的路段淹沒了。於是，在公路兩旁的沙丘，覆蓋著編織蘆葦與稻草的「草方格」，外圍則鋪滿密密麻麻的蘆葦草柵欄，阻止沙子流動，形成堅實的防沙工程，但這只是治標未治本的基本款，天然植被固沙才是一勞永逸的辦法。但是，說來簡單，如何植樹固沙保路？
108個水井房每天用心澆水灌溉
億萬年前，這裡曾是一片汪洋，現在只需往地底下挖個20至30公尺，就有地下水湧出。然而這些地下水含有高濃度的鹽分，雖無法直接食用，卻可用於防護林的澆灌。於是，在沙漠裡種植了能耐受高鹽分的植物，如蒼柳、梭梭、胡楊和沙拐棗等，形成獨特生態系統。這些在公路兩旁修建了70多公里寬的防護林帶，為的就是防止公路被流沙覆蓋。同時，公路沿線鋪設了有近2萬公里的滴灌水管，灌溉著2000萬株植物，讓這片沙漠重現生機。
為了維護這些防沙植被，沿線共修建了108座水井房，每隔4公里就有一座。每座水井房的工作人員需負責管理左右各2公里林區，每天開啟水井、打開水管為林木澆水，並維修更換破損水管。這108座水井房全由中國石油塔里木油田公司統一管理。
水井房裡大多由夫妻檔看守，他們一年有8個月的時間在這荒涼的沙漠中生活。部份水井房使用太陽能，部份則接入國家電網電力，也有些仍使用較原始的柴油發電機供電。一個月的薪資約為5000元人民幣，居住環境狹小簡陋，僅能擺放兩張小床和簡單物資，而且沒有網路和電視。淡水資源、民生物資更是珍貴，幾天才能補給一次，還得忍受時不時的沙塵暴侵襲，過著枯燥單調的生活。然而，正是有了這群人的默默付出、堅守崗位，沙漠公路才能通暢無阻。
這條沙漠公路的建成，改變了塔克拉瑪干的面貌，更成為後續交通運輸建設的基礎。曾經蒼茫無垠的塔克拉瑪干，如今融入國家交通網，連結著地方的發展與繁榮，這一切的改變，並非來自奇蹟，而是源於一棵棵不起眼的植物、一棟棟平凡的房屋、以及一代人為了下一代人，在日復一日的堅守中，一點一滴讓不可能變成可能。