黃沙飛舞，揚沙席面。很難想象此處千年前曾是水草豐美、生養成群、風吹草低見牛羊的綠洲情景。然而，經歷戰火紛亂、人口擴張、農業變遷與遊牧文明的交融後，生態逐漸惡化。 如今，放眼望去，沙土陰風盤旋，久久不落。 一張口，似乎滿嘴皆沙。 此地生機稀少，人更是難以生存。如何讓沙漠返黃為綠，是全球最棘手的問題之一。
這裡是毛烏素沙漠，面積約4.22萬平方公里，大約有1.1個台灣大，位列大陸四大沙地之一，排名第五大沙漠。過去70多年來，大陸人在這片土地上費盡心思，終於看見綠色逐漸蔓延。
沙漠最可怕的地方，不僅是走入其中一望無際，全是沒有生命氣息的風沙吹聲，還有它能逐漸吞噬周遭，擴大自己的版圖。因此，如何治理沙漠是刻不容緩的任務。治理沙漠，首先得將風吹而流動的沙丘固定。最環保的方法便是透過種植植物來抓住沙土。然而，在沙漠種植植物難度非常大，因為這裡的沙土經過常年風吹互相磨礪後，非常細柔且小，加上日照時間長與氣候乾燥，一般植物難以在此地扎根生存。
辦法是人想出來的，對於防風固沙，他們自有一套。他們採用幹枯的麥草與麥梗插埋入沙土，幹燥的天氣讓麥草不易腐壞，正方形大小的草方格能有效地攔住沙風。每一格邊緣的麥草形成天然屏障，中間可種植種子，待到麥草腐爛後，又可為土壤與種子提供營養，可說是一舉多得。
當沙地表面能固定沙土後，沙丘便不容易偏移，這意味著沙漠不再繼續擴大，緩解了周遭土地的生存危機。到固沙後期，地表便會形成淺層的沙結皮。有了沙結皮，便說明這片土地已經開始緩慢恢復。草方格內的種子開始發芽成長，往下扎的根開始抓著攀附物，固沙更加確實。漸漸地，綠植開始在這片土地上蔓延。
樹木在防沙制沙中最重要也是最有效的一環。如何找到適合的品種，需要一番功夫。找到後還需要長時間的實驗與改良，才能更適應這種乾燥少雨、多沙多風的氣候地形。慶幸的是，經過培育後的樹種更加適應。如今，每年平均增加193.7萬公頃的綠磷，增長率達0.93%，遠遠高出其他國家。而毛烏素沙漠的逐漸消失，也吸引了外國人前來取經。如何有效治理全球沙漠，還有很長的一段路要走。