運河，就是人工開鑿的水道，用於連接二個不同的水域，例如巴拿馬運河貫通大西洋和太平洋，但面臨一個難以克服的挑戰，即兩個水域之間的高低水位差。 為了解決這個問題，人們不得不建造一系列水閘，使船舶可以像走階梯一樣上下過關。
雖然這解決了高低水位的問題，但運河通行速度很慢。因為從較低水位進入運河必須等待水位升高，直到與上游水位相等，才能順利進入下一段運河。同樣，從上游下行也需要相同的過程。這種方法一段一段的，需要大量時間，但它是人類處理運河和水壩高低水位問題的方式。
同樣的，長江三峽大壩上下游因為高低水位相差的關係，因此必須建造5個上下升降閘門來克服這個高度差。這意味著，船舶需要花費約4個小時的時間才能通過大壩。
假如有一種方式，讓船只像坐電梯一樣，可以先進入電梯，然後再將其升降到相同的水位，如此可以節省大量時間，這個想法聽起來非常理想，但實際操作可能不容易。
然而，這種看似不可行的概念在長江已經實現，這就是三峽大壩的升船機，如同一個超級電梯，能夠在面對高低水位的情況下將船舶提升或降低。長江自古以來被譽為中國的黄金水道，每年運輸超過1億噸的貨物。其中，三峽大壩不僅承擔著發電和防洪的重要功能，還負責確保船舶能夠順利通航。
三峽大壩是全球最大的水利工程之一，建設過程充滿了高度的技術挑戰。這座大壩的特點之一是驚人的113公尺高水位落差，這也賦予了它卓越的水力發電能力。每年，三峽水力發電廠能夠產生高達千億度的電能，佔據了中國水力發電總量的14%。從前通過三峽大壩的船因為水位差的關係需要花費4個小時，但現在利用升船機只需37分鐘。
三峽升船機全線總長度為7,300公尺，其塔柱高達146公尺，搭載了8台強力馬達，透過256根直徑為74公分的鋼絲繩與16組共240塊配重塊，以每分鐘12公尺的速度將船舶提升至113公尺，相當於40層樓的高度。當船舶進入升降艙內，升船機的電動系統確保各個驅動點的提升速度保持一致，同步誤差小於2公分，相當於一枚1元硬幣的直徑。
然而，由於長江三峽升船機的特殊性，機構、零件或是製程必需量身訂做，工程師們開發了特殊的齒輪和齒條材料，同時使用了分段製造的方法，最終成功解決了這些複雜的工程問題。經過長達3年多的高難度製造，以及通過42萬次的疲勞壽命試驗，這座升船機的齒條最終達到了所要求的性能，最大提升高度為113公尺，最大載重量達到15,500噸，超越了比利時中央運河升降機的規模，成為世界上最大的垂直升船機。
從傳統水閘到這座世界級的超級電梯，三峽大壩不僅改變了長江的面貌，也重塑了整個航運業；現在，當你看著船隻如電梯般升降於長江之上，或許會想起這座大壩背後的無數個故事，以及它對中國大陸乃至世界的深遠影響。